Il y a 60 ans Marcel Cerdan, véritable légende de la boxe, mourait.

Il y a 60 ans mourait Marcel Cerdan

Les circonstances dramatiques de sa mort ont renforcé le mythe Cerdan qui, selon sa femme Marinette, « fait partie du patrimoine français.» : AFP

Le 28 octobre 1949, l’avion assurant la liaison Paris – New-York s’écrase aux Açores sans laisser de survivant : à son bord Marcel Cerdan, véritable légende de la boxe. Le parcours jalonné de KO de l’enfant natif de Sidi-bel-abbès (Algérie), son idylle avec Edith Piaf, sa mort en pleine gloire alors qu’il partait à la reconquête du titre mondial perdu quelques mois plus tôt, ont contribué à sa légende.

Les circonstances dramatiques de sa mort ont renforcé le mythe Cerdan qui, selon sa femme Marinette, «fait partie du patrimoine français.» : AFP

Passionné de football, le jeune Marcel est vite contraint d’enfiler les gants plutôt que les crampons pour satisfaire la passion de son père, parti ouvrir une salle de boxe au Maroc en 1918. Dès 1933, Marcel, qui n’a que 17 ans, enchaîne les combats et les succès, d’abord sur le sol marocain puis en France métropolitaine. Réputé pour son crochet gauche, sa vitesse et sa puissance, Cerdan s’approprie les titres de champion de France puis de champion d’Europe.

La rencontre avec Piaf

Au soir de l’un de ses combats à Roland-Garros, le 7 juillet 1946, il assiste à une représentation d’Edith Piaf. De cette rencontre naîtra une histoire d’amour, vécue entre Paris et New York au gré des combats de l’un et des récitals de l’autre.

Le 21 septembre 1948, le « Bombardier marocain » devient l’idole de tout un peuple qui a veillé tard, l’oreille collée à la radio TSF, pour suivre en direct de Jersey City la retransmission de son Championnat du monde contre le local Tony Zale. L’enjeu est énorme pour le Français, en quête du titre mondial des moyens à 32 ans.

Il rentre en France victorieux. Il est accueilli en héros et confirme son statut de « figure du Tout-Paris ». Sa victoire lui vaut en effet de recevoir la Légion d’honneur. Un film sur sa vie « L’Homme aux mains d’argile » est même tourné en 1949, avec Cerdan dans son propre rôle.

Il remet son titre en jeu pour la première fois contre Jack La Motta, « le taureau du bronx », à Detroit, le 16 juin 1949.

L’échec face à La Motta

Le match de trop ? Victime d’une blessure à l’épaule gauche dès la première reprise, il abandonne à la dixième reprise. Il n’a désormais plus qu’un but : récupérer la ceinture mondiale. Cette quatrième défaite d’un palmarès au décompte incertain – le nombre de ses victoires varie entre 103 et 119 selon les sources – sera finalement son dernier combat.

Le 27 octobre au soir, revanche signée contre La Motta, il s’envole à nouveau pour les Etats-Unis. Le « Constellation » n’arrivera jamais. L’avion percute le pic de Rotonda. Cerdan, 33 ans, laisse une épouse et trois fils, dont le dernier né quelques semaines plus tôt. Soixante-dix mille personnes assisteront à ses obsèques à Casablanca.

[via] AFP, ouest-france.fr