Microsoft veut réinventer le jeu

Microsoft veut réinventer le jeu

Avec Natal, la firme de Richmond veut créer un sérieux futur concurrent pour la Wii de Nintendo. Au Gamescom, quelques médias ont été invités à tester cette révolution ludique.

D’un revers de main, la balle est renvoyée contre le mur au fond du couloir, casse une brique et revient encore plus vite. Un coup de pied suffit à la faire retourner d’où elle arrive. Seulement le mode « multiballe » s’est déclenché : elles sont une dizaine à se précipiter sur le pauvre joueur qui se démène comme un malheureux gardien de handball pour essayer d’en renvoyer le plus possible.

Jusque-là, rien de bien exceptionnel. Sauf que tout se passe sur un écran et que le personnage est virtuel et reproduit à l’identique les mouvements du joueur. Et leur puissance.

La nouveauté ? Le joueur n’a aucun senseur posé sur le corps ni ne tient aucune commande. La caméra enregistre ses mouvements, qui sont retranscrits en direct sur l’écran. Ce procédé, encore en phase de finition, c’est Natal, le projet le plus avancé du genre qui a été présenté pour la première fois au mois de juin à l’E3, le salon du jeu vidéo de Los Angeles. Microsoft, qui en est à l’origine, avait invité à la Gamescom, le pendant européen de la manifestation américaine qui s’est déroulé du 19 au 23 août à Cologne, quelques médias afin de pouvoir tester cette prochaine révolution ludique.

Autre exemple du potentiel de Natal : un jeu de voiture, en l’occurrence « Burn out Paradise », sorti en début d’année passée et utilisable sans adaptation. Les mains enserrent un volant imaginaire, le pied droit s’avance pour accélérer et recule pour freiner. Et c’est parti. La sensation de conduite est immédiate et totalement intuitive. Avant qu’un mur ne vienne rappeler les dangers de la circulation à contresens… Il suffit de se placer en face de l’écran pour que Natal « enregistre » le joueur en trois dimensions grâce à ses multiples capteurs. L’opération est quasi instantanée. Quelqu’un peut passer devant ou l’on peut se déplacer sur les bords de la zone de reconnaissance, cela n’interfère pas. Il fonctionne aussi bien assis que debout, près de l’écran ou à une certaine distance. Et l’on parle aussi de reconnaissance faciale et vocale, que nous n’avons pas pu essayer.

Un prototype
Natal est encore à l’état de prototype. « Pour l’instant, deux personnes peuvent jouer en même temps, explique Kudo Tsunoda, directeur de création sur le projet. Notre objectif est que quatre personnes puissent être présentes en même temps. Et nous devons encore travailler sur le nettoyage des bruits de fond. » Aucune date de sortie n’est annoncée pour l’instant, certains parlent de fin 2010.

Multiples implications
Microsoft prévoit d’autres débouchés pour Natal, comme la vidéoconférence ou le e-commerce. Il sera possible d’incruster des illustrations, de faire défiler des menus d’un revers de main. Pour la firme de Richmond, Natal devrait révolutionner l’industrie liée à l’Internet et conquérir d’autres supports que la seule console XBox.

Avec la Wii, Nintendo avait déjà facilité la prise en main des jeux vidéo, ouvrant cet univers à des joueurs dits occasionnels. Microsoft pousse la simplification encore plus loin. Une réponse directe à l’écran tactile. Reste, dans ce maelström d’innovations, Sony, qui semble connaître quelques difficultés à suivre la cadence.

La Gamescom de Cologne, premier salon du genre dans la cité allemande, a très vite trouvé ses marques internationales, avec la présence massive de journalistes japonais, américains et européens. Quelque 420 exposants, dont la plupart des grands concepteurs et éditeurs de jeux vidéo, avaient envahi quatre immenses halles de la Koelmesse.

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