Premier vol nocturne du Solar Impulse, un avion solaire suisse, dans la nuit du 7 au 8 juillet 2010

Un avion vole 26 heures grâce à l’énergie solaire

Prochain défi: un tour du monde…

Premier vol nocturne du Solar Impulse, un avion solaire suisse, dans la nuit du 7 au 8 juillet 2010. POOL NEW / REUTERS

Un avion qui n’émet pas de CO2. L’avion expérimental Solar Impulse a atterri jeudi matin en Suisse sans encombre après un vol de 26 heures uniquement propulsé par l’énergie solaire et ses batteries.

Le prototype, dont les ailes sont recouvertes de 12.000 cellules photo-voltaïques alimentant ses quatre moteurs électriques, a pris son envol mercredi matin pour un périple non-stop d’environ 25 heures au-dessus du Jura suisse.

Dans la soirée de mercredi, les organisateurs ont décidé de poursuivre le vol de nuit, estimant que les batteries de l’appareil étaient suffisamment chargées pour tenir jusqu’au petit matin. Pour le directeur de vol Claude Nicollier, « c’est un superbe vol, meilleur que prévu ».

Un tour du monde en 2013 voire 2014

Ce vol, qui intervient trois mois après un premier vol d’une heure et demie, est une étape cruciale pour le projet dirigé par l’explorateur Bertrand Piccard.

Il permet de tester la capacité de l’appareil à voler de jour comme de nuit, ses cellules photovoltaïques rechargeant sous le soleil les batteries nécessaires au vol nocturne.

L’équipe de quelque 70 personnes compte effectuer d’autres vols pour calibrer la machine et finalement construire un deuxième exemplaire qui fera le tour du monde en cinq étapes d’ici à 2013, voire 2014, et non plus 2012 comme annoncé précédemment.

[via] O.R. avec agence, 20minutes.fr