La navette Atlantis et les sept astronautes qui se trouvaient à son bord ont regagné la Terre vendredi

Atlantis s’est posée sans encombres

La navette Atlantis et les sept astronautes qui se trouvaient à son bord ont regagné la Terre vendredi comme prévu, en atterrissant à 15H44 au Centre spatial Kennedy, après une mission de 11 jours dans l’espace.

« Bienvenue sur Terre », a lancé le centre de contrôle de la mission au commandant Charlie Hobaugh et à ses six coéquipiers au moment où Atlantis s’est immobilisée sur une des pistes du Centre Kennedy, sous un soleil radieux.

Au cours de leur mission, les astronautes ont effectué trois sorties orbitales pour installer des équipements destinés à compléter l’installation de la Station spatiale internationale (ISS).

Les sorties ont permis d’installer une antenne de rechange sur l’ISS, deux antennes sur le laboratoire européen Columbus dont l’une va servir à l’identification automatique du trafic maritime et la seconde au système de radio amateur de la station ainsi qu’un réservoir à oxygène à haute pression sur le sas de pressurisation Quest.

Quest, de fabrication américaine, installé en 2001, est un module de l’ISS jouant le rôle de chambre de décompression pour les sorties dans l’espace.

Les astronautes ont également installé une structure destinée à conduire des expériences sur des matériaux composites avancés et électroniques afin de mieux comprendre comment ils sont affectés dans la durée par le vide de l’espace, les variations extrêmes de température et les radiations solaires.

Mais cette mission a surtout permis de livrer 12 tonnes d’équipements et de matériels de rechange destinés à l’ISS.

La navette a également ramené l’astronaute Nicole Stott qui se trouvait sur l’ISS depuis août, où elle faisait partie de l’équipage permanent de la Station dont le nombre est de six depuis mai.

« J’étais vraiment triste de quitter la Station et d’y laisser mes coéquipiers. Mais je vais pouvoir rentrer chez moi et voir ma famille. Je suis donc très impatiente », a dit Mme Stott peu avant son retour sur Terre.

Après ce vol, le cinquième et dernier de 2009, il en restera six avant que les trois orbiteurs demeurant dans la flotte américaine soient définitivement mis au rencart en septembre 2010 ou au début de 2011.

La construction de l’ISS étant presque terminée, la Nasa entend acheminer autant de pièces de rechange que possible lors de ces dernières missions, la navette restant le seul véhicule capable de transporter des équipements lourds et volumineux indispensables à l’entretien de l’ISS, appelée à rester opérationnelle probablement jusqu’en 2020.

Le prochain vol d’une navette est prévu en février 2010.

[ via l’article d’origine ]
(afp), lesoir.be
publié, le 27 Novembre 2009